Оказывается, не для всех является знанием, что великая и прекрасная компания Google на самом деле выросла не из гаража. Красивая легенда про самоотверженных предпринимателей в связке с венчурными капиталлистами и сервера под кроватью в студенческой общаге является классическим примером настойчивого переписывания истории корпоративной PR-службой. Мы даже скучную книжку про это когда-то читали.
Если кратко, то история такая.
С ранним развитием интернета, в начале 90-х, с появлением всё новых и новых сайтов и файлообменников, стала очевидной потребность в аггрегировании доступных в сети данных. Yahoo! вручную начинает собирать полезные ссылки, параллельно появляются первые поисковики вроде Infoseek, Lycos и WebCrawler, фокусирующиеся на ключевых словах.
В Американских Штатах есть такое федеральное агентство National Science Foundation, которое финансирует всякие перспективные разработки и исследования. От энергетики и полупроводников, до квантовых компьюторов, нано- и биотехнологий. Агентство является частью правительства и финансируется напрямую из бюджета. В 1994 году оно создаёт целевую Digital Library Initiative (DLI) с целью выдачи грантов на создание прототипа «цифровой библиотеки».
Помимо самого NSF к этой инициативе подключаются и другие федеральные агентства: NASA и DARPA. Если космическое агентство является довольно известным в широких кругах, то DARPA расшифровывается как Defense Advanced Research Projects Agency. Такое специальное агентство в структуре Министерства Обороны, которое занимается, как следует из названия, перспективными военными разработками и ноу-хау. Одной из таких разработок, например, был компьютерный кластер, разработанный и установленный в Stanford University. Создали суперкомпьютер, теперь осталось придумать, как его использовать.
Так вышло, что и в рамках проекта создания «цифровой библиотеки» DLI одним из получателей федерального гранта снова оказывается Стенфорд. Ну типа: вы там в университете умные и понимаете в технологиях, предложите варианты решения задачи.
В то время в Стенфорде заканчивает учиться Ларри Пэйдж. И у Пэйджа есть проект индексации интернета на основе ссылок, который как раз подходит под задачу. Суть идеи Пейджа довольно простая: каждой странице в Интернете присваивается свой ранг, который расчитывается из количества ссылок, ведущих на эту страницу (PageRank method — чем больше на тебя ссылаются и чем весомее ссылки, тем выше твой ранг и вес). Чуть позже к проекту присоединился Сергей Брин, также получивший поддержку DLI и NSF Graduate Student Fellowship.
Параллельно над такой же идеей ранжирования в Доу Джонсе работал Робин Ли, в результате основавший китайский Baidu.
Проблема реализации идеи Пейджа состояла в том, что для реальной индексации сети, расчётов PageRank и подтверждения работоспособности гипотезы требовались довольно серьёзные вычислительные мощности. И в рамках той же программы DARPA им выделяет тот самый уникальный стенфордский военный суперкомпьютер.
В результате их проект под названием BackRub к 1996 на реальных данных отранжировал тестовые 24 млн страниц на основе 76 млн ссылок. Гипотеза оказалась рабочей, а Пейдж с Брином опубликовали на эту тему научную работу.
К концу 1997, когда начался бум доткомов, подход BackRub подтвердил свою надежность, масштабируемость и популярность.
В 1998 году Пейдж и Брин получили $200К финансирования (первыми ангелами стали со-основатель Sun Microsystems и один из стенфордских профессоров), которое позволило им перенести проект из кампуса Стэнфорда в гараж друга на собственные более скромные мощности и зарегистрировать компанию Google, Inc.
Примечательно, что всё тот же чувак из Sun, один из первых ангелов, Энди Бехтольшайм, в 2001 году привел в компанию своего кореша — профессионального менеджера Эрика Шмидта. С чьим именем связывают множество дальновидных управленческих решений будущей мега-корпорации.
Пикантность истории в том, что в 2018 году сотрудники компании Google, созданной на деньги специальных служб и на мощностях, предоставленных специальными службами, возмущены тем, что, оказывается, компания как-то сотрудничает со специальными службами. Отдельно доставляет, что история создания компании не является секретной и до сих пор заботливо представлена в открытом доступе на сайте материнского университета.
Достаточно загуглить.